Asteroid proti meteoroidu
Najzgodnejši ostanki nastanka našega sončnega sistema, ki je nastal pred več kot 4 milijardami let, so asteroidi in kometi. Ta majhna telesa so igrala ključno vlogo v mnogih temeljnih procesih, ki so oblikovali našo planetarno soseščino. V vesolju veliko kamnito snov, ki kroži okoli Sonca, imenujemo asteroid, medtem ko veliko manjše delce imenujemo meteoroidi. Ko meteoroid vstopi v zemeljsko atmosfero in izhlapi, postane zvezda padalica ali meteor. Če pa majhen asteroid ali velik meteoroid preživi ponovni vstop, pristane na površini zemlje ali oceanov in se imenuje meteorit.
Vir nastanka meteoroidov so sončni ostanki. Kometi proizvajajo meteoroidne tokove, ko njihova ledena jedra prehajajo blizu Sonca in sproščajo prašne delce. Ti meteoroidni delci nato še naprej krožijo okoli Sonca na enak način kot njihov matični komet. Trki med asteroidi so pogosto povzročili nastanek meteoroidov, ki so udarili v površje Zemlje. Ker so ti meteoroidi lahko dostopni za znanstvene študije, vemo, da so po fizični in kemični sestavi podobni asteroidom.
Asteroid se včasih imenuje tudi majhen planet ali planetoid. So majhna telesa v orbiti okoli sonca. Manjši so od planetov, a večji od meteoroidov. Meteoroid je rezultat trkov med temi asteroidi. Preprosto povedano, majhen kamenček, ki kroži v vesolju okoli sonca, je meteoroid. Ko zadene zemeljsko atmosfero in začne goreti, je meteor. Če pa je dovolj velik, da preživi ponovni vstop, udari ob površje zemlje ali oceanov in se imenuje meteorit.
Glavna razlika med asteroidi in meteoroidi je seveda njihova velikost. Nekateri asteroidi so dovolj veliki, da so veliki kot luna. Za primerjavo so meteoroidi drobni kamenčki, vendar imajo enako fizikalno in kemično sestavo.
