Asteroid proti kometu
Asteroidi in kometi so nebesna telesa, ki so po velikosti manjša od planetov in njihovih lun. Spadajo v kategorijo astronomskih objektov, znanih kot "Planetoidi".
Kaj so asteroidi?
Asteroidi so majhna, nepravilnih oblik, kamnita nebesna telesa v vesolju in imajo pomen “mali planeti”. V vesolju je na milijone asteroidov in večina opazovanih in znanih asteroidov se nahaja v orbitah okoli sonca, med Marsom in Jupitrom. To območje je znano kot asteroidni pas. Asteroidi imajo eliptične orbite; jaz.e. imajo nizko ekscentričnost in variacija razdalje med soncem in asteroidom se ne spremeni v veliki meri. Orbitalne dobe asteroidov se gibljejo od deset do sto let.
Asteroidi naj bi bili ostanki iz zgodnjih faz nastajanja planetov, večina asteroidov v asteroidnem pasu pa naj bi izvirala iz orbite Jupitra. Asteroidi so večinoma sestavljeni iz trdnega materiala, kot so kovine in kamnine, in so neaktivni. Imajo nepravilne oblike zaradi majhne mase telesa, ki ne ustvari dovolj gravitacijske sile, da bi doseglo hidrostatsko ravnotežje, preden se strdijo.
Velikosti asteroidov se razlikujejo od sto metrov do sto kilometrov, vendar je večina (približno 99 %) asteroidov velikosti pod 1 km. Največji znani asteroid je Ceres, ki se nahaja znotraj asteroidnega pasu.
Kaj so kometi?
Kometi so majhna ledena telesa, ki ob prehodu blizu sonca ustvarjajo vidno atmosfero. Toplota sonca spremeni led v pline in okoli telesa ustvari plinasto lupino, imenovano koma. Intenzivni sončni veter in sevanje pihata ozračje, da ustvarita rep, ki je usmerjen stran od sonca. Če so kometi v vidnem območju od Zemlje, običajno ustvarijo spektakularen prizor na nočnem nebu. Zaradi tega so kometi širši javnosti zelo znani. Pravzaprav so komete ljudje poznali že pred asteroidi, saj so jih lahko opazovali s prostim očesom.
Večina kometov izvira iz Kuiperjevega pasu in Oortovega oblaka, regij na zunanjem robu sončnega sistema, sestavljenih iz majhnih ledenih teles. Ko jih zmoti zunanja sila, ta ledena telesa zapustijo svojo nizko ekscentrično orbito okoli sonca in vstopijo v zelo podolgovato orbito z visoko ekscentričnostjo. Ko potujejo skozi zunanje regije, so ta manjša telesa neaktivna in kopičijo material okoli sebe v prostoru.
Poleg jedra, kome in repa lahko na površini kometa opazimo še eno značilnost. Površina kometa v neaktivnih fazah je kamnita in prekrita s prahom, ki se nabira iz vesolja. Led se skriva pod površjem približno meter nižje. Zaradi sončnega sevanja izhlapeni plini izstopijo iz jedra skozi razpoke in votline na površini z veliko hitrostjo, da ustvarijo vidne plinske curke. Večina materiala na kometu je voda (H2O) led, med zmrznjenim ogljikov dioksid (CO2), ogljikov monoksid (CO) in metan (CH4). Organske spojine metanol, etanol, etan in vodikov cianid lahko najdemo tudi na kometu v manjših količinah.
Ko komet postane aktiven, se aktivnost na površini poveča in postane nestanovitna, oblika kometa pa se v tem obdobju spremeni.
Nekateri kometi so iz vesolja in imajo hiperbolične orbite. Ti kometi potujejo skozi sončni sistem samo enkrat in so vas zaradi gravitacije sonca katapultirali v medzvezdni prostor, da bi se kdaj vrnili. Vendar pa mnogi kometi prebivajo v sončnem sistemu v zelo podolgovatih eliptičnih orbitah in se občasno približajo soncu ter postanejo aktivni. Ko se odmika od sonca na zunanjih robovih sončnega sistema, jedro napolni svoj led tako, da kopiči material v hladnejšem okolju. Čeprav je kopičenje počasnejše od izgube med aktivno fazo, postopoma komet postane suh in se spremeni v asteroid.
Kakšna je razlika med asteroidi in kometi?
• Asteroidi se večinoma nahajajo v asteroidnem pasu, ki se nahaja med orbitama Marsa in Jupitra. Kometi se večinoma nahajajo v Kuiperjevem pasu onkraj orbite Neptuna in v Oortovem oblaku zunanjega osončja.
• Asteroidi nastajajo znotraj orbite Jupitra, medtem ko kometi nastajajo na zunanjih robovih sončnega sistema.
• Velikosti asteroidov se razlikujejo od nekaj centimetrov do 900 km, medtem ko se velikosti kometov gibljejo od 10 km do 50 km.
• Asteroidi so sestavljeni predvsem iz kamnitega in kovinskega materiala, medtem ko kometi vsebujejo velike količine zamrznjenih plinov (vodni led, led ogljikovega dioksida in led ogljikovega monoksida) skupaj z ogljikovodiki s kamnito strukturo.
• Površje kometa je zelo nestabilno in se spreminja, ko je aktiven, vendar je površje asteroidov stabilno in enakomerno z prepoznavno geografijo, kot so kraterji.
• Asteroidi nimajo kome ali repa, medtem ko imajo kometi oboje, ko so blizu sonca.
• Asteroidi imajo eliptične orbite z nizko ekscentričnostjo, medtem ko imajo kometi močno podaljšane eliptične orbite.
