Ročno ali samodejno
Ročni in avtomatski sta besedi, ki ju pogosto slišimo v povezavi z menjalnikom avtomobilov. V resnici so to sistemi, ki se uporabljajo za spreminjanje prestavnega razmerja avtomobila, tako da učinkovito deluje pri vseh hitrostih. Med temi sistemi je zelo malo izbire, čeprav je kar zadeva uporabniški vmesnik, veliko razlik. Avto mora imeti različna prestavna razmerja, nizko pri nizkih hitrostih in visoko pri visokih hitrostih, da teče gladko, saj je nizko prestavno razmerje v redu pri nizkih hitrostih, pri visokih hitrostih pa nizko prestavno razmerje povzroča preveč hrupa in ne naj avto pospeši kot mora. Med ročnim in samodejnim menjalnikom je veliko razlik, o katerih razpravljamo spodaj.
Za začetek je samodejni menjalnik očitno enostavnejši za upravljanje z voznikovega vidika, saj ta ni vpleten v nobeni fazi in sistem samodejno spreminja prestavo glede na hitrost in zahteve vozila. Po drugi strani pa ročni menjalnik zahteva, da voznik prestavlja z drogom ali ročajem z levo roko, medtem ko z drugo roko drži volan. Novincem se to morda zdi moteče, a tistim, ki že vrsto let uporabljajo ročni menjalnik, je menjavanje prestav enostavno in poteka skoraj nevede na naraven način. Ročni menjalnik omogoča premikanje avtomobila v višjih prestavah, ko pospešuje, ali v nižjih prestavah, ko vozi pri nizkih hitrostih.
Najbolj opazna razlika med ročnim in avtomatskim menjalnikom je v tem, da mora voznik pri ročnem menjalniku voziti z obema nogama, pri avtomatskem menjalniku pa je leva noga prosta. Pri ročnem menjalniku mora voznik pritisniti sklopko vsakič, ko mora olajšati prestavljanje. To še ni vse, saj je pravilen izklop sklopke bistvenega pomena za gladko prestavljanje. Sklopko je treba pritisniti in sprostiti vsakič, ko je treba prestaviti prestavo v ročnem menjalniku.
Čeprav je ročno menjavanje prestav enostavno, še posebej, ko je manj prometa, kot na podeželju, ko pa ste ujeti v gostem prometu, z eno roko, ki je nenehno vpeta v prestavno gred, in eno nogo, ki je vedno zaposlena s sklopko, lahko zelo razdražljivo. Vendar pa je še vedno veliko tistih, ki menijo, da imajo več (in boljši) nadzor nad delovanjem avtomobila, ko vozijo avto z ročnim menjalnikom. Edino, kjer se prestavljanje prestav zdi velik glavobol, je, ko je avto na vrhu klanca in sam od sebe drsi nazaj.
Pri menjalniku z ročnim prestavljanjem voznik ustvari večji pospešek, medtem ko je v avtomatskem menjalniku; prestavljanje poteka samo od sebe, včasih še preden avto pridobi dovolj moči za višjo prestavo. Druga stvar, ki jo ugotavljajo vozniki, je dejstvo, da avtomobili z avtomatskim menjalnikom porabijo več moči in s tem več plina v primerjavi z avtomobili z ročnim menjalnikom. Avtomatski menjalnik se izkaže za dražjega, saj zahteva več vzdrževanja in servisiranja kot ročni menjalnik. Ker je avtomatski menjalnik odvisen od moči avtomobilskega akumulatorja, vas ohranja, dokler je akumulator v redu, in preneha delovati, ko je akumulator prazen. Kljub temu lahko še vedno potisnete in zaženete avto z ročnim prestavljanjem.
