Kaktusi proti sukulentam
Glavna težava, s katero se soočajo rastline, ki rastejo v suhem in vročem okolju, je prekomerna izguba vode zaradi transpiracije. Pomembna prilagoditev kaktusov in drugih sukulentov za premagovanje te težave je njihov metabolizem kisline Crassulacean (CAM). Rastline CAM ponoči odprejo želodce in zajamejo ogljikov dioksid, podnevi pa jih zaprejo, ko je vroče in suho. To v večji meri zmanjša transpiracijo v rastlini.
kaktusi
Kaktusi spadajo v družino Cactaceae. Njihova morfologija se razlikuje od drugih običajnih rastlin. To je prilagoditev za varčevanje z vodo v suhem in vročem okolju. Pri kaktusih so listi spremenjeni tako, da tvorijo bodice, steblo pa je spremenjeno za fotosintezo. Obstajajo različne vrste kaktusov. Najvišji kaktus je Pachycereus pringlei. Visoka je približno 19 metrov. Najmanjši kaktus je Blossfeldia liliputiana. Veliki cvetovi kaktusov izvirajo iz posebnih struktur, imenovanih areole. Kaktusi so sukulentne rastline. Pri večini kaktusov so listi spremenjeni v bodice. Bodice lahko do neke mere absorbirajo vlago v zraku. Skoraj ne izgubi absorbirane vode. Trne opravljajo še eno pomembno funkcijo. Ujamejo vlago in ustvarijo plast vlage blizu površine stebla kaktusa. To pomaga rastlini zmanjšati transpiracijo in tako prihraniti nekaj vode. Bodice lahko zaščitijo rastlino tudi pred rastlinojedci. Bodice se razvijejo iz areol. Areole so enake vozlom na rastlinah. Le redki kaktusi imajo liste, pa še ti so zelo majhni in kmalu odpadejo, da zmanjšajo transpiracijo. Nekateri predniki kaktusov imajo velike liste in nimajo sočnih stebel. Poleg fotosinteze stebla kaktusov hranijo tudi vodo. Stebla so običajno povečana za shranjevanje vode. Večino časa imajo kaktusi na steblih voskasto plast, ki je prisotna za zmanjšanje transpiracije vode in varčevanje z vodo. Ker rastlina vsebuje veliko vode, lahko deli rastline, ki se ločijo od rastline, preživijo dlje časa. Potem se lahko ukoreninijo, ko pride deževna sezona. Če upoštevamo obliko telesa kaktusa, je valjasta. Ta oblika zmanjša površino, ki sprejme sončno svetlobo. Korenine kaktusov niso globoko zakoreninjene. So blizu površja in so široko razpršeni, da zberejo največjo možno količino vode na večjem območju. To je dobra prilagoditev na deževje, ki na teh območjih ni pogosto.
Sočnice
Sočnice so vrsta rastlin, ki so prilagojene na vroča in suha okolja. Imajo sposobnost zadrževanja vode v rastlini. Sukulente lahko shranjujejo vodo v svojih steblih, listih in celo v svojih koreninah. Med sukulente lahko uvrstimo rastline, ki v neugodnih razmerah preživijo zaradi korenike, gomoljev, čebulic in gomoljnih korenin. Mesnat videz sukulentov je posledica shranjevanja vode. To je znano kot sočnost. Pri večini sukulentov so listi odsotni ali zmanjšani. Tudi če jih zamerimo, so zelo majhni listi, da zmanjšajo transpiracijo. Prav tako zmanjšajo transpiracijo z zmanjšanjem števila stomatov. Pri sukulentih so stebla spremenjena za izvajanje fotosinteze. Bodice ustvarijo plast vlage okoli rastline, kar zmanjša gradient vodnega potenciala in tako zmanjša transpiracijo. Korenine niso globoko zakoreninjene, so blizu površine in široko razprte, da zbirajo vodo tudi pri zelo majhnem dežju. Poleg tega imajo sukulente zelo debelo kožico, ki je neprepustna za vodo.
Kakšna je razlika med kaktusi in sukulentami?
• Vsi kaktusi so sukulente, niso pa vse sukulente kaktusi.
