Ključna razlika med minerali in kristali je, da so minerali naravne snovi, medtem ko so kristali lahko naravni ali sintetični.
Mineralogija preučuje minerale. Odkrili smo več kot 4000 mineralov, ki imajo kristalno strukturo. V notranjosti zemlje se zaradi toplote in raznih drugih reakcij topijo minerali in kamnine. Ko se počasi ohladijo, nastanejo kristali. Ko se to ohlajanje zgodi več tisoč let, lahko nastanejo večji kristali. Z rudarjenjem ljudje kopljejo ta nahajališča in jih uporabljajo za različne namene. Razen podzemnih kristalov jih je nekaj na zemeljskem površju. Ti kristali nastanejo, ko staljene kamnine in minerali pridejo iz podzemlja in se ohladijo na površju. Poleg gospodarske vrednosti so minerali pomembni tudi za rastlinski in živalski svet. Minerali in naravno prisotni kristali so neobnovljivi viri in naša odgovornost je, da jih uporabljamo trajnostno.
Kaj so minerali?
Minerali so prisotni v naravnem okolju. Zato jih lahko najdemo na zemeljski površini in pod zemljo. So homogene trdne snovi in imajo pravilno strukturo. Podobno se minerali pojavljajo v kamninah, rudah in naravnih mineralnih nahajališčih. Na primer, hematit in magnetit obstajata v železovih rudah. Minerali, kot so dragulji in diamanti, so redki. Teh snovi je veliko, prepoznamo pa jih lahko s preučevanjem njihove oblike, barve, strukture in lastnosti.
Slika 01: Različni minerali
Nekateri minerali so sijoči (npr. zlato, srebro), nekateri pa ne. Cepljenje je način, kako se minerali naravno razcepijo. Nekateri minerali se razcepijo v kocke, nekateri pa v nepravilne oblike. Za merjenje trdote minerala lahko uporabimo Mohsovo lestvico. To je lestvica od 1 do 10 in ocenjuje diamant kot 10 na tej lestvici, ki je zelo trši od smukca, ki je ocenjen kot 1.
Kaj so kristali?
Kristali so trdne snovi, ki imajo urejeno strukturo in simetrijo. Atomi, molekule ali ioni v kristalih so razporejeni na poseben način; torej imajo vrstni red na dolge razdalje. Kristali se naravno pojavljajo na zemlji kot velike kristalne kamnine, kot sta kremen, granit. Nekateri živi organizmi tvorijo tudi kristale. Na primer, kalcit je produkt mehkužcev.
Slika 02: Halitov kristal
Obstajajo kristali na vodni osnovi v obliki snega, ledu ali ledenikov. Te snovi lahko kategoriziramo glede na njihove fizikalne in kemijske lastnosti. So kovalentni kristali (npr. diamant), kovinski kristali (npr. pirit), ionski kristali (npr. natrijev klorid) in molekularni kristali (npr. sladkor). Poleg tega so lahko kristali različnih oblik in barv. Zato imajo kristali estetsko vrednost. Zato ljudje uporabljajo kristale, kot je kremen, za izdelavo stekla, ur in nekaterih delov računalnika.
Kakšna je razlika med minerali in kristali?
Minerali so naravno prisotni anorganski elementi ali spojine z urejeno notranjo strukturo in značilno kemično sestavo, kristalno obliko in fizikalnimi lastnostmi, medtem ko je kristal trden material, v katerem so sestavine razporejene v visoko urejeno mikroskopsko strukturo, ki tvori kristalna mreža, ki se razteza v vse smeri. Še pomembneje pa je, da je ključna razlika med minerali in kristali ta, da so minerali naravno prisotne snovi, medtem ko so kristali lahko naravni ali sintetični.
Še ena pomembna razlika med minerali in kristali je, da so vsi minerali anorganski, kristali pa so lahko organski ali anorganski. Minerali na primer vključujejo hematit, magnetit, kremen itd., medtem ko primeri kristalov vključujejo minerale in umetno izdelane kristale, kot je umetno steklo.
Povzetek – Minerali proti kristalom
Po definiciji je kristal »homogena kemična spojina z pravilno in periodično razporeditvijo atomov«. Primeri so halit, sol (NaCl) in kremen (SiO2). Toda kristali niso omejeni na minerale; vsebujejo večino trdnih snovi, kot so sladkor, celuloza, kovine, kosti in celo DNK. Zato je ključna razlika med minerali in kristali ta, da so minerali naravno prisotne snovi, medtem ko so kristali lahko naravni ali sintetični.
