Spiralne proti eliptičnim galaksijam
Galaksije so ogromne zbirke zvezd. Vsebujejo tudi velike medzvezdne plinske oblake, znane kot meglice. Te velike superstrukture zvezd niso bile identificirane in ustrezno preučene do poznega 18. in 19. stoletja. Že takrat so jih imeli za meglice. Te zbirke zvezd se nahajajo zunaj bližine Mlečne ceste, ki je naša zbirka zvezd. Večina objektov na nočnem nebu pripada tej galaksiji, a če pozorno opazujete, lahko prepoznate galaksijo dvojčico Rimske ceste; Galaksija Andromeda. Vendar pa je omejena moč teleskopov dovoljevala le malo prodiranja v globlje nebo; zato je bilo razumevanje teh oddaljenih astronomskih objektov nejasno. Prava razlaga zgradbe teh veličastnih astronomskih teles je prišla veliko kasneje.
V zgodnjem 20. stoletju je Edwin Hubble izvedel obsežno študijo galaksij in jih razvrstil glede na njihovo obliko in strukturo. Dve glavni kategoriji galaksij sta bili spiralne in eliptične galaksije. Na podlagi oblike spiralnih krakov so bile spiralne galaksije nadalje razvrščene v dve podkategoriji: spiralne galaksije (S) in prečkaste spiralne galaksije (SB). (Glejte naslednjo sliko)
Spiralne galaksije
Spiralne galaksije so poimenovane tako zaradi vijugastih spiralnih krakov, ki so jasno vidni pri tej vrsti galaksij. Te galaksije so v obliki ploščatega diska s približno okroglim obodom in izbočenim središčem. Spiralne galaksije so najpogostejša vrsta galaksij, ki jih je mogoče opazovati v vesolju (okoli 75 %), in naša lastna galaksija, Rimska cesta, je tudi spiralna galaksija. Spiralne galaksije so bile prva vrsta galaksij, ki jih je opazil človek, in to je bila naša sosednja galaksija, Andromeda.
Na splošno spiralne galaksije vsebujejo približno 109 do 1011 sončnih mas in imajo svetilnost med 108 in 2×1010 sončne svetilnosti. Premer spiralnih galaksij se lahko spreminja od 5 kiloparsekov do 250 kiloparsekov. Disk spiralnih galaksij vsebuje mlajše zvezde Populacije I, medtem ko osrednja izboklina in halo vsebujeta tako zvezde Populacije I kot Populacije II.
Teoretično so spiralni rokavi ustvarjeni z valovi gostote, ki plujejo skozi disk galaksije. Ti valovi gostote ustvarjajo območja nastajanja zvezd in svetlejše mlajše zvezde z visoko gostoto znotraj teh območij povzročijo večjo svetilnost tega območja.
Dve podkategoriji spiralnih galaksij, spiralne galaksije in prečkaste spiralne galaksije, sta nadalje razdeljeni v tri podrazrede, vsaka na podlagi oblike in strukture spiralnih krakov. Sa, Sb in Sc so podrazredi spiralnih galaksij, medtem ko so SBa, SBb in SBc spiralni podrazredi s prečko.
Eliptične galaksije
Eliptične galaksije imajo značilno ovalno obliko v svojem zunanjem obodu in kakršne koli tvorbe, kot so spiralni kraki, niso vidne. Čeprav eliptične galaksije nimajo notranje strukture, imajo tudi gostejše jedro. Približno 20 % galaksij v vesolju je eliptičnih galaksij.
Eliptična galaksija lahko vsebuje 105 do 1013 sončnih mas in lahko ustvari sij med 3×10 5 do 1011 sončne svetilnosti. Premer se lahko giblje od 1 kiloparseka do 200 kiloparseka. Eliptična galaksija vsebuje mešanico zvezd Populacije I in Populacije II v telesu.
Eliptične galaksije imajo osem podrazredov E0-E7, kjer ekscentričnost narašča v smeri od E0 proti E7, E0 pa je približno sferične oblike.
Kakšna je razlika med spiralnimi in eliptičnimi galaksijami?
• Spiralne galaksije imajo obliko ploščatega diska in izbočeno središče s spiralnimi rokavi, ki sestavljajo disk. Eliptične galaksije so elipsoidi brez jasno vidne notranje strukture.
• Spiralne galaksije imajo zelo gosto jedro in območje zvezd, ki štrlijo navzven iz diskov in se zato imenujejo centralna izboklina. Tudi eliptične galaksije imajo gosta središča, vendar ne štrlijo iz telesa galaksije.
• Spiralne galaksije so najpogostejša vrsta galaksij in vsebujejo tri četrtine celotne populacije galaksij. Eliptične galaksije so razmeroma redke in vsebujejo le eno petino populacije galaksij.
• Spiralne galaksije imajo področja nastajanja zvezd v spiralnih rokavih; zato imajo zvezdice večinske populacije I. V haloju in osrednji izboklini sta zvezdi populacije I in II. Eliptične galaksije brez strukture imajo mešanico zvezd populacije I in II.
