Toplokrvne proti hladnokrvnim živalim
Celotno živalsko kraljestvo bi lahko glede na vzdrževanje telesne temperature razdelili v dve veliki kategoriji, in sicer na toplokrvne in hladnokrvne. Pozneje razvite živalske skupine, kot so ptice in sesalci, so toplokrvne, ostale pa hladnokrvne. Vendar pa obstajajo nekateri sesalci s hladnokrvnimi lastnostmi in nekatere glamurozne vrste rib s toplokrvnimi značilnostmi. Osnovne razlike med tema dvema vrstama živali so obravnavane v tem članku s sklicevanjem na nekaj pomembnih primerov.
Toplokrvne živali
V bistvu so sesalci in ptice toplokrvni. Svojo telesno temperaturo lahko ohranjajo na stabilni ravni kljub spremembam zunanjih temperatur. Izraz toplokrvni je splošna referenca, ker obstajajo trije vidiki termoregulacije pri toplokrvnih živalih; endotermija, homeotermija in tahimetabolizem. Notranje uravnavanje telesne temperature s presnovnimi in mišičnimi aktivnostmi je znano kot endotermija. Ohranjanje telesne toplote na stabilni ravni ne glede na zunanjo temperaturo je homeotermija. Pri tahimetabolizmu se telesna temperatura vedno vzdržuje na višji ravni s povečano presnovo, tudi med počitkom. Toplokrvnost je velika prednost za ptice in sesalce, saj so zaradi tega aktivni skozi vse leto, kjer temperatura okolja drastično niha glede na letne čase. Glede na paleontologijo je veliko vrst ptic in sesalcev lahko preživelo v ledenih dobah, kjer je umrla večina plazilcev.
Hladnokrvne živali
Pri hladnokrvnih živalih notranja telesna temperatura ni na konstantni ravni, ampak se spreminja glede na temperaturo okolja. Znani so tudi kot ektotermi, kjer potrebno telesno toploto pridobimo z vedenjem, kot je sončenje (npr. krokodili, kače). Zato se nadzor telesne temperature pri ektotermih izvaja z zunanjimi sredstvi. Nekatere hladnokrvne živali lahko delujejo pri različnih temperaturah in so znane kot poikilotermi (npr. nekatere vrste rib in dvoživk). Bradimetabolizem je drugi vidik hladnokrvnih živali. Sposobni so spreminjati presnovno aktivnost glede na temperaturo okolja, kjer pozimi hibernirajo, poleti pa aktivni. Paleontologija razkriva, da so dinozavri, ki so nekoč uspevali na Zemlji, izumrli po ledeni dobi. To je bila posledica njihove hladnokrvnosti. Vendar pa obstaja nekaj prednosti hladnokrvne živali, tj. med zimskim spanjem ne bo potrebe po hrani, saj so v zimski sezoni viri hrane redki. Nekatere hladnokrvne živali imajo izjemne prilagoditve za vzdrževanje telesne toplote, zlasti pri potapljajočih se plazilcih in nekaterih dvoživkah (bikova žaba). Potapljaški plazilci imajo mehanizem krvnega obtoka, da med potapljanjem hranijo toplejšo kri v telesu. Volovska žaba izloča sluz, ko je sončna svetloba intenzivna, da telo ohladi z izhlapevanjem.
Toplokrvne proti hladnokrvnim živalim
Pri pregledu teh dveh vrst živali so se pojavila nekatera zanimiva vprašanja; fiziološko prilagojeni hladnokrvni plazilci in dvoživke so nekoliko podobni toplokrvnim živalim.
Nasprotno pa imajo nekateri netopirji in ptice ektotermne lastnosti, medtem ko morski psi in mečarice kažejo endotermne znake.
Morski psi so zmožni vzdrževati temperaturo okoli oči in možganov na višji ravni od temperature okolja prek mehanizmov obtočil, zato lahko opazijo in načrtujejo napad, če se plen približa.
