Novi planetarni sistem TRAPPIST-1 najden leta 2017
NASA je februarja 2017 objavila odkritje eksoplanetnega sistema, ki bi lahko vzdrževal organsko življenje. Ta sistem planetov, ki se nahaja približno 235 bilijonov milj od Zemlje, v ozvezdju Vodnarja, je sestavljen iz sedmih planetov velikosti Zemlja-Zemlja okoli ene same zvezde. Po mnenju znanstvenikov naj bi se trije od teh sedmih planetov nahajali v bivalnem območju in bi tako lahko ohranili življenje. Ta sistem eksoplanetov je znan kot TRAPPIST-1 in je poimenovan po malem teleskopu tranzitnih planetov in planetesimalov (TRAPPIST) v Čilu. Spodaj (slika 1) je Nasin umetnikov prikaz planetarnega sistema.
Slika 1: Umetnikov koncept planetarnega sistema TRAPPIST-1
Zvezda v tem planetarnem sistemu je znana tudi kot zvezda TRAPPIST-1. To je bilo opredeljeno kot ultra kul pritlikavec. Planeti nimajo lastnih imen; znani so po črkah, "b" - "h." Ker je zvezda tega sistema pritlikava zvezda, ima nižjo temperaturo od sonca in tekoča voda lahko preživi na planetih, ki so bližje zvezdi. Tri od teh sedmih zvezd – e, f in g – se nahajajo v območju, primernem za bivanje, in obstaja možnost, da ti planeti lahko vzdržujejo življenje.
Z uporabo podatkov teleskopa Spitzer so Nasini znanstveniki določili velikosti planetov in razvili ocene mase in gostote šestih izmed njih. Na podlagi teh podatkov je bilo ugotovljeno, da so vsi planeti v tem eksoplanetarnem sistemu verjetno kamniti. Podrobnosti o sedmem planetu še niso bile ocenjene.
Slika 2 prikazuje razpoložljive podatke o teh sedmih planetih v primerjavi s planeti v našem sončnem sistemu. Te podrobnosti vključujejo orbitalno obdobje, premere, mase in razdalje od gostiteljske zvezde.
Slika 2: Podrobnosti o eksoplanetih v primerjavi s planeti sončnega sistema.
Sedem planetov v TRAPPIST-1 je podobnih velikosti Zemlje. Nahajajo se zelo blizu drug drugega. Geološke značilnosti in oblake sosednjih planetov lahko vidimo s površine enega planeta. Prav tako so bližje svojemu soncu kot planeti v sončnem sistemu. Če bi bil Trappist-1 Sonce, bi bilo vseh sedem planetov znotraj Merkurjeve orbite.
Rečeno je tudi, da so ti planeti morda plimsko priklenjeni na svojo zvezdo. To pomeni, da se obhodna doba planeta ujema z njegovo rotacijsko dobo. Tako je proti zvezdi vedno obrnjena ista stran planeta, zaradi česar je na vsaki strani večna noč ali dan.
Odkritje tega planetarnega sistema je velik korak naprej pri iskanju bivalnih svetov. Astronomom daje priložnost, da preučijo in na novo definirajo svoje znanje o eksoplanetarnih sistemih. Ker so hladne pritlikave zvezde pogostejše v vesolju, se pričakuje tudi, da bo njihovo raziskovanje privedlo do odkritja več Zemlji podobnih planetov.
