Plenilec proti parazitu
Plenilci in zajedavci sta dve popolnoma različni ekološki vlogi oziroma niši. Med njimi je veliko razlik, vendar je tako pri plenjenju kot pri parazitizmu en določen organizem običajno odvisen od drugega za hrano. Poleg tega žrtev trpi zaradi parazitizma in plenjenja. Vendar so splošne značilnosti edinstvene in se med seboj razlikujejo. Načini pristopa do žrtev in načini hranjenja so pri parazitih popolnoma drugačni kot pri plenilcih.
Plenilec
Plenilec je ena najpomembnejših ekoloških niš, ki vključuje uživanje organizma z aktivnim ubijanjem ali imobilizacijo drugega organizma. Preprosto povedano, se plenilec nanaša na žival, ki poje meso druge živali z ubijanjem ali imobilizacijo. Da bi to naredili, morajo plenilci razviti izjemno občutljive živce, tj. predvsem voh, vid, sluh in elektroprejem (pri vodnih plenilcih). Okretnost in hitrost z odličnimi lovskimi strategijami sta ključnega pomena za uspešnega plenilca v izjemno konkurenčnem ekosistemu katere koli živali. Poleg tega mora biti plenilec nezaznaven. Na primer, podložene tace pri mačkah so uporabne, da se premaknejo proti plenu brez hrupa. V prehranjevalnih verigah so plenilci vedno na vrhu ali proti vrhu. Ko energija prehaja skozi prehranjevalne verige, pride do znatne izgube energije v višini 90 % na vsaki ravni, zaradi česar plenilci prejmejo najmanj, saj so na vrhu prehranjevalnih verig. Običajno se število posameznikov v vsaki trofični ravni katerega koli ekosistema razlikuje, število plenilcev pa je zelo majhno v primerjavi z vsemi drugimi ravnmi. Glavna vloga plenilcev v ekosistemu je ohranjanje populacije plena, biotsko raznovrstnost pa izboljšujejo tako, da preprečujejo, da bi posamezna vrsta postala prevladujoča. Plenilci so očitno v večini primerov mesojedi, prisotni pa so tudi vsejedi plenilci. Nekatere najbolj znane mesojede živali so levi, tigri, krokodili, morski psi, orli in kače.
parazit
Parazit je vsak organizem, ki živi znotraj ali zunaj drugega organizma, znanega kot gostitelj, za pridobivanje hrane. S parazitizmom gostitelj ne dobi nobene koristi od tega združenja; namesto tega ima parazit vedno prednost. Običajno je parazit veliko manjši od svojega gostitelja. Paraziti so visoko specializirani za preživetje od svojega gostitelja in imajo izjemno hitro stopnjo razmnoževanja kot gostitelj. V glavnem obstajata dve vrsti parazitov, imenovani ektoparaziti in endoparaziti, odvisno od naseljene lokacije gostitelja. Mnogi paraziti so za svojega lastnika usodni, nekateri pa ne. Težko je kvantificirati količino energije, ki jo je parazit pridobil od svojega gostitelja s standardnimi ekološkimi metodami. Zato prehranjevalne verige redko vključujejo parazite. Vendar so bili paraziti izjemno uspešni in so razvili številne prilagoditve za svoj življenjski slog. Običajno so majhni in jih skoraj ni mogoče zaznati zaradi miniaturne velikosti, opazovati jih je mogoče le skozi mikroskop. Kljub temu so tam tudi zajedavci makro velikosti, kot so pinoge. Poleg tega, da se prehranjujejo s paraziti, so včasih prisotni tudi paraziti zaroda, kar pomeni, da so pri vzreji odvisni od drugih (npr. azijski koeli odlagajo jajca v gnezda vran).
Kakšna je razlika med Predatorjem in Parazitom?
· Plenilec se prehranjuje z mesom svojega plena, medtem ko se parazit ne prehranjuje nujno z mesom, ampak predvsem s krvjo.
· Plenilec ubije plen takoj in ga poje kmalu po usmrtitvi, medtem ko parazit ubija gostitelja počasi in postopoma, ko oslabi.
· Običajno so paraziti veliko manjši od gostitelja, plenilci pa so lahko majhni ali večji od plena.
· Paraziti imajo zelo visoko stopnjo razmnoževanja, plenilci pa se razmnožujejo počasi.
· Velikost populacije plenilca je manjša v primerjavi s plenom, medtem ko je populacija parazitov veliko večja v primerjavi z gostiteljem.
· Običajno plenjenje vključuje živali, medtem ko je parazitizem pogost pri vseh organizmih.
· Plenilci so na najvišjih ravneh prehranjevalnih verig, paraziti pa niso vključeni v prehranjevalne verige.
