Vrste proti populaciji
Ekologija opisuje vse odnose v biologiji, vrste in populacije pa so glavni deli teh opisov. Tako vrsta kot populacija sta biotski komponenti, ki sestojita iz živali iste vrste, vendar so med njimi zanimive razlike.
Vrste
Vrsta je skupina organizmov s podobnimi lastnostmi in spolno razmnoževanje med samcem in samico med njimi daje plodne potomce. Vsi organizmi ene vrste imajo enako število kromosomov, kar pomeni, da imajo podobne morfološke, anatomske in fiziološke značilnosti. Zato so si ekološke niše pri vsakem posamezniku bolj ali manj podobne. Običajno ima določena vrsta posebne lastnosti, značilne za to vrsto, ki jih pri drugih vrstah ni. Vendar pa je sposobnost ustvarjanja plodnega potomstva osnovno pravilo, ki razvršča organizme v eno vrsto nad vsemi značilnostmi, opisanimi za biološke vrste.
Vrsto bi lahko nadalje razdelili na podvrste, vendar med podvrstami ni velike razlike. Po taksonomiji je lahko poljubno število vrst v enem rodu, ki je dejansko prednik vrste. Pri pisanju rodu in vrste obstaja sprejeta znanstvena metoda; ločeno podčrtano v rokopisnih primerih ali ležeče v tipkanih primerih. Ime vrste je poleg rodu tako na roko kot na tipkani način. Vendar pa lahko znotraj ene vrste obstaja poljubno število pasem ali podvrst. Vrsta je najpomembnejša deviacija, ki povzroča raznolikost življenja, in ni pošteno spraševati katerega koli znanstvenika o številu vrst na svetu, saj je daleč onkraj ugibanja.
Prebivalstvo
Prebivalstvo je široko uporabljen izraz v mnogih disciplinah za označevanje tesno povezane skupine ene vrste. Biološka definicija pojma populacije je skupina osebkov iste vrste, ki živijo na istem mestu v določenem času. Ker so ti posamezniki iste vrste, običajno zasedajo isto nišo v ekosistemu s podobnimi navadami in habitati. Običajno se posamezniki v določeni populaciji križajo, da bi ohranili velikost populacije, ki zagotavlja uspešne prihodnje generacije, njihova vrsta pa je rešena. Ko se obravnava v velikem obsegu, bi lahko populacijo opredelili kot vse posameznike določene vrste, ki živijo na velikem geografskem območju. Na primer, skupno število slonov v državi je velika velikost populacije slonov v državi.
Populacije se sčasoma spreminjajo glede na okoljske spremembe. Te spremembe se dogajajo glede na velikost populacije, ki je enaka številu osebkov v populaciji. Kadar so organizmom ugodne razmere, se velikost populacije poveča, drugače pa upade. Uspeh določene populacije bi lahko določili s preučevanjem spremembe velikosti populacije v časovnem razponu, ki bi lahko bil tedni, meseci, letni časi, leta ali desetletja. Namesto štetja vsakega posameznika v populaciji znanstveniki izvajajo tehnike vzorčenja za oceno velikosti populacije. Populacijo sestavljajo vsi geni določene vrste, kar pomeni, da je genski sklad predstavljen v entiteti populacije.
Kakšna je razlika med vrsto in populacijo?
• Vrsta je oblikovana z značilnostmi, ki jo na koncu naredijo specifično, populacijo pa tvorijo osebki s temi specifičnimi lastnostmi.
• Populacija se spreminja, vrsta pa se ne spreminja; če se, nastane nova vrsta.
• Populacija ima časovne in prostorske omejitve, vrste pa ne.
• Vrsta je označena z uporabo določene metodologije, vendar ni posebnega sklopa predpisov za označevanje populacije.
