Ekosistem proti skupnosti
Dva najpomembnejša subjekta v ekologiji sta ekosistem in skupnost, saj imata pomembno vlogo pri ohranjanju uravnanosti okolja. Da bi bilo preučevanje ekosistemov priročno, so skupnosti pomembne. Ko pa komponente opazimo v obeh entitetah, se zdi, da sta podobni; zato je pomembno upoštevati razliko med temi, kot v tem članku.
Ekosistem
Ekosistem je celotna enota bioloških in fizičnih entitet določenega določenega območja ali volumna. Velikost ekosistema se lahko razlikuje od lubja mrtvega drevesa do velikega deževnega gozda ali oceana. Majhen akvarij je ekosistem, vendar je umetni ekosistem. To pomeni, da je ekosistem lahko naraven ali umetno ustvarjen. Vendar pa naravni ekosistemi trajajo večno, saj obstajajo samovzdrževalni mehanizmi. Ekosistem v glavnem sestavljajo skupnosti, ki so kombinacije populacij.
Običajno tipičen ekosistem vsebuje proizvajalce, primarne potrošnike (rastlinojede živali), sekundarne in terciarne potrošnike (večinoma vsejedi in mesojede živali), mrhovinarje in razkrojevalce. Ekosistem nastane, če so te komponente, ki zajemajo kroženje energije, prisotne na določenem mestu. Organizmi se bodo umestili v razpoložljive niše tako, da bodo našli ustrezne habitate in živeli v želenem okolju, in če bi to določeno mesto lahko ohranilo življenje, ne da bi se zmanjšalo, kraj sčasoma postane ekosistem. Zbirka ekosistemov tvori biom in vsi biomi skupaj tvorijo biosfero Zemlje.
Skupnost
Po definiciji je skupnost ekološka enota, ki jo sestavlja skupina organizmov v različnih populacijah različnih vrst, ki zasedajo določeno mesto v določenem obdobju, medtem ko so v interakciji z biotskim in abiotskim okoljem. Lahko bi bilo razumeti, če bi ga predstavili kot zbirko populacij, ki živijo na določenem mestu v določenem času. Skupnost lahko sestavljajo različne vrste živali, rastlin in mikroorganizmov. Sestava vrst v skupnosti se v različnih ekosistemih razlikuje; določena skupnost v tropskem deževnem gozdu ima veliko več vrst kot v puščavi. Ker je sestavljen iz številnih različnih populacij, obstaja veliko habitatov in tudi veliko ekoloških niš.
Ena določena skupnost je sestavljena iz tisočih interakcij in odnosov znotraj in med populacijami. Ko dve populaciji živita skupaj v razmerju, je to lahko vzajemnost, komenzalizem, parazitizem ali sinergizem. Ta osnovna ekološka razmerja ali povezave imajo za posledico veliko načinov, na primer koristi imata obe populaciji, ena ima koristi in druga trpi, ali ena koristi, medtem ko druga nima učinka. Plenjenje je še en zelo pomemben ekološki odnos, ki se odvija v skupnosti in povzroči smrt ene strani (plen), medtem ko druga stran (plenilec) dobiva hrano. Znotraj skupnosti deluje veliko prehranjevalnih verig, ki so pomembne za pretok energije v celotnem ekosistemu, ki je oblikovan kot skupek skupnosti.
Kakšna je razlika med ekosistemom in skupnostjo?
• Ekosistem je zbirka skupnosti, skupnost pa je zbirka populacij.
• Ekosistemi so lahko ustvarjeni ali naravni, vendar so skupnosti vedno naravne; ali vsaj skupnosti se naravno popravijo v ekosistemu, ki ga je ustvaril človek.
• Ekosistem je v vseh parametrih večji od skupnosti.
• Skupnost ni opredeljena s posebnimi značilnostmi, medtem ko je določen ekosistem opredeljen s svojimi značilnostmi na podlagi okoljskih in bioloških parametrov.
• Skupnosti so podvržene spremembam z vplivnimi pogoji, vendar se določen ekosistem ne spremeni s temi dejavniki, saj postane drug ekosistem z različnimi pogoji.
• Ekosistem je vedno nasičen sistem, ne pa skupnost.
