Množično izumrtje proti izumrtju v ozadju
Poznavanje razlike med množičnim izumrtjem in izumrtjem v ozadju postane pomembno, ker sta obe kategoriji pod krovnim izrazom izumrtje. Izumrtje je opredeljeno kot nepovratno izginotje celotne živalske ali rastlinske vrste z Zemlje. Pomembno je razmisliti o odstranitvi celotne vrste, ne le posameznih članov populacije vrste. Izumiranje je naravni proces. V zadnjih 3,5 milijardah let, ko je na Zemlji obstajalo življenje, so živele in izumrle številne vrste vrst. Trenutno na Zemlji živi približno 40 milijonov različnih vrst, vključno z živalmi in rastlinami. Vendar pa je v primerjavi z zgodovino Zemlje doslej obstajalo približno 5 do 50 milijard vrst. Od teh vrst jih danes živi le približno 0,1 %, kar pomeni, da je 99,9 % vseh vrst, ki so kadarkoli živele na Zemlji, zdaj izumrlih. Izumrtje poganjajo številni dejavniki, kot so geografske spremembe, nekateri okoljski dejavniki, konkurenti, pomanjkanje hrane, neprilagojenost za preživetje v določenih okoljih itd. Včasih se lahko izumrtje zgodi v zelo dolgem obdobju. Kljub temu se včasih zgodi v hipu in uniči toliko vrst. Glede na čas, ki je potreben, da celotna vrsta izumre, lahko proces izumrtja razdelimo na dve vrsti: izumrtje v ozadju in množično izumrtje.
Kaj je množično izumrtje?
Množično izumrtje se zgodi zelo hitro in uniči na stotine, morda na tisoče vrst hkrati. Vzročni dejavniki množičnega izumrtja vključujejo podnebne spremembe, ogromne in neprekinjene vulkanske izbruhe, spremembe v kemiji zraka in vode, udarce asteroidov ali kometov ter premike v zemeljski skorji. Menijo, da so bili dinozavri popolnoma izbrisani z množičnim izumrtjem. Znano je, da so množična izumrtja meja med dvema obdobjema v Zemljini zgodovini. Na primer, izumrtje v obdobju krede in terciarja kaže, da je do množičnega izumrtja prišlo ob koncu obdobja krede in na začetku terciarja. Največje in najhujše množično izumrtje vseh časov se je zgodilo pred 251 milijoni let ob koncu permskega obdobja. Ogromen vulkanski izbruh, ki je trajal več tisoč let, je povzročil to množično izumrtje.
Kaj je izumrtje v ozadju?
Izumiranje v ozadju je proces, ki poteka zelo dolgo. Običajno odpravi samo eno vrsto naenkrat. Običajno se zgodi zaradi suše, poplave, prihoda novih konkurenčnih vrst itd. Običajno je usoda vrste odvisna od sposobnosti preživetja in razmnoževanja v različnih okoljskih razmerah, kjer živijo. Včasih določene vrste izumrejo, ker se postopoma spreminjajo v nove vrste. Na primer, trenutno živeče severnoameriške vrste konj so se razvile iz najzgodnejših vrst konj, ki so izumrle milijone let nazaj. Izumrtje v ozadju se lahko pojavi tudi nenadoma. Običajno se to zgodi, ker se biologija vrste ne more hitro prilagoditi hitrim spremembam v življenjskih okoljih (npr.: prebavni sistem koal v Avstraliji je edinstven med sesalci in prilagojen za prehranjevanje le z listi evkaliptusa. Če bi nenadne podnebne spremembe izničile gozdove evkaliptusa, koale bi lahko nenadoma izumrle).
Kakšna je razlika med množičnim izumrtjem in izumrtjem v ozadju?
• Izumrtje v ozadju traja zelo dolgo, medtem ko se množično izumrtje zgodi v kratkem času.
• Izumiranje v ozadju običajno prizadene samo eno vrsto naenkrat, medtem ko množično izumrtje prizadene več vrst hkrati.
• Za razliko od izumrtja v ozadju lahko množično izumrtje spremeni celotno življenje na Zemlji.
• Za razliko od izumrtja v ozadju se množično izumrtje uporablja za označevanje meje med dvema obdobjema Zemljine zgodovine.
• Do množičnega izumrtja lahko pride zaradi podnebnih sprememb, ogromnih in neprekinjenih vulkanskih izbruhov, sprememb v kemiji zraka in vode, trkov asteroidov ali kometov in premikov v zemeljski skorji, medtem ko do izumrtja v ozadju pride zaradi suše, poplav, prihod novih konkurenčnih vrst itd.
Avtor fotografije: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
